PADA SAAT ITU, suara ratapan yang sudah tak asing lagi terdengar di telinga Chang Geng. Ketika menoleh ke belakang, ia melihat kepala Jagal Ge yang terpenggal tergantung di pegangan tangga di samping kepala seekor babi. Tubuh gemuk istrinya tergeletak di bawahnya, kulitnya pucat—ia tertimpa reruntuhan tembok dan telah mengembuskan napas terakhirnya. Isak tangis putra kecil mereka yang gemuk terdengar dari jarak yang tidak jauh.
Terkejut, Chang Geng berkata tanpa berpikir, "Bukankah itu Ge Pangxiao dari keluarga tukang daging...?"
Shen Yi bahkan tidak berhenti saat ia melaju kencang. Mengira ia tidak mendengarnya, Chang Geng berteriak, "Jenderal, tunggu!"
"Perintah saya adalah melindungi dan mengawal Yang Mulia keluar kota. Kita tidak bisa menunda," kata Shen Yi. Dari balik pelindung logam, suaranya seperti besi yang tertutup es pada hari terdingin di musim dingin.
Chang Geng tercengang.
Angin menderu melewati telinganya saat butiran keringat dingin mengalir perlahan di tulang belakangnya. Ketika dia mengulurkan tangan, yang bisa dia rasakan hanyalah dinginnya baju besi hitam itu. Dingin sekali, seperti borgol besinya yang sepertinya tidak pernah hangat tidak peduli berapa lama borgol itu menempel di tubuhnya.
Ge Pangxiao memiliki kemampuan alami untuk membuat orang lain menyukainya. Ketika dia tersenyum, matanya menyipit dan giginya terlihat. Seorang bajingan kecil yang pintar, tidak ada yang tidak menyukainya.
Chang Geng bertanya pelan, "Jenderal, bukankah dia muridmu?"
Dia tidak mendengar jawaban Shen Yi. Mungkin, pikir Chang Geng, di mata Jenderal Shen ini, para siswa yang menghabiskan setiap hari selama dua tahun terakhir di sisinya tidak lebih dari sekadar bagian dari peran yang dimainkannya saat melaksanakan perintah kaisar. Memang-apa pentingnya tempat yang tidak penting seperti Kota Yanhui bagi seorang perwira Batalion Besi Hitam yang mulia? Apa pentingnya putra seorang tukang daging?
Di dunia ini, mungkin ada beberapa kehidupan yang lebih berharga daripada yang lain. Sekalipun seseorang disukai, bukan berarti kehidupannya berharga.
Tentu saja darah Shen Yi tidak sedingin baju besinya. Namun, ia tidak punya banyak pilihan dalam situasi yang penuh gejolak ini. Ia harus melindungi pangeran kecil yang berharga ini sendirian, jadi tentu saja ia harus memprioritaskan keselamatan Chang Geng—ia tidak mampu menanggung kecelakaan yang tidak terduga. Selain itu, Wilayah Barat baru saja berjanji setia kepada Liang Agung, jadi pasukan elit Batalion Besi Hitam masih ditempatkan di sana. Mereka hanya membawa sekelompok kecil prajurit untuk melawan kaum barbar yang haus kekuasaan dan telah menghabiskan dua tahun untuk memasang perangkap ini. Untuk mengalahkan musuh meskipun jumlah mereka lebih sedikit, sangat penting untuk melakukan pukulan mematikan.
Menangkap ikan besar seperti para konspirator barbar ini akan memberi mereka kedamaian selama beberapa tahun di perbatasan utara. Gagal di sini, dan semua usaha mereka sebelumnya akan sia-sia. Alasannya terlalu rumit untuk dijelaskan dalam beberapa kata—bagaimana mungkin Shen Yi menyampaikannya kepada anak yang setengah dewasa dalam waktu yang begitu singkat?
Dengan susah payah, Shen Yi berkata, "Yang Mulia, mohon maafkan saya -Yang Mulia!"
Chang Geng membungkuk dan meraih kait besi hitam yang terpasang di siku Shen Yi yang berlapis baja, membuatnya lengah. Jelas, baju besi berat yang dikeluarkan oleh Batalion Besi Hitam tidak dapat dengan mudah dibongkar-tetapi campur tangannya memaksa Shen Yi melonggarkan cengkeraman sarung tangan besinya beberapa sentimeter.
Shen Yi tidak punya pilihan selain menyerah. Chang Geng belum pernah menemukan baju besi berat dari besi hitam asli sampai hari ini. Perbedaan antara instrumen presisi yang merupakan baju besi berat dari besi hitam dan tumpukan sampah rusak yang digunakan untuk menjaga Kota Yanhui tidak dapat dipahaminya. Dia tidak tahu bahwa jika Black Carapace mengalami kerusakan akibat gaya tumpul, mekanisme seperti pegas akan meluncurkan proyektil dengan kekuatan yang cukup untuk mematahkan batang pohon yang lebih tebal dari lengan manusia yang terbuka... apalagi tubuh fana seorang anak laki-laki.
Memanfaatkan kesempatannya, Chang Geng dengan cekatan menarik kakinya bebas dan terjungkal dari bahu Shen Yi.
"Saya bukan seorang Yang Mulia." Chang Geng menatapnya dari jarak dua langkah, ekspresinya lebih gelap dari besi hitam itu sendiri. "Dan kaki saya juga bukan cakar naga atau semacamnya. Itu adalah kelainan yang disebabkan oleh ibu saya yang mengikat kaki saya dengan pecahan tembikar. Jika apa yang Anda katakan benar, dan dia benar-benar memiliki hubungan dengan keluarga kekaisaran, maka mungkin dia bermaksud menciptakan seorang pangeran penipu untuk mengacaukan garis keturunan kekaisaran. Anda tampaknya sangat terburu-buru, Tuan. Saya yakin Anda memiliki tanggung jawab yang jauh lebih penting untuk diurus. Saya tidak takut mati, saya juga tidak berniat mencuri identitas seorang kerabat kekaisaran berdarah biru. Jika itu jelas, saya tidak akan menahan Anda lebih lama lagi."
Shen Yi mengangkat pelindung mata besi hitamnya dan menatap pemuda itu dengan kaget. Namun, Chang Geng tidak meliriknya lagi saat ia melompat turun dari atas tembok dan berlari ke arah teriakan minta tolong Ge Pangxiao.
Di tempat kecil seperti Kota Yanhui, baju zirah besi hitam yang berat itu sangat mencolok. Sementara Shen Yi berdiri sejenak dengan bingung, dia menarik perhatian sekelompok prajurit barbar, yang tidak membuang waktu untuk melawannya. Chang Geng tidak terlalu peduli. Bahkan jika dia hanya seorang amatir dalam hal bertarung, dia bisa tahu bahwa para barbar itu tidak memiliki peluang melawan ahli bela diri dari Batalion Besi Hitam ini. Legenda rakyat yang mengklaim bahwa hanya dibutuhkan beberapa lusin Karapas Hitam untuk menaklukkan padang rumput bertahun-tahun yang lalu mungkin dibesar-besarkan, tetapi jelas mereka bukan hanya angin dari gua yang kosong.
Latihan bela diri Chang Geng selama bertahun-tahun tidak sepenuhnya sia-sia. Dia berlari cepat melewati jalan-jalan sempit dengan kaki yang lincah dan melompati tembok halaman tepat pada waktunya untuk melihat seorang prajurit barbar menusuk dada seorang penjaga veteran dengan satu pukulan. Prajurit tua itu tidak mengeluarkan suara apa pun saat dia jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk—pukulan itu hampir pasti berakibat fatal. Ge Pangxiao mencengkeram kepalanya dan menyusut ke sudut halaman dengan ketakutan, wajahnya sangat bengkak sehingga dia tampak seperti roti kukus.
Pedang prajurit tua itu tergeletak beberapa meter jauhnya. Ketika punggung orang barbar itu berbalik, Chang Geng memanfaatkan kesempatan itu dan menerjang maju, mengambil bilah pedang yang berat itu. Ujung pedang itu mengeluarkan semburan uap tipis. Itu adalah pedang putar, meskipun jelas sudah tua dan dalam kondisi rusak parah. Apakah pedang itu masih bisa digunakan, tidak ada yang tahu.
Mendengar gerakan di belakangnya, orang barbar itu bergerak kikuk dengan baju besinya yang berat. Ge Pangxiao membuka mulutnya lebar-lebar.
Chang Geng memutar katup uap pada gagang pedang putar, dan bilah tajam itu mulai berputar dengan suara erangan. Bau terbakar memenuhi udara. Berapa banyak bagian di dalam senjata ini yang rusak? Pedang itu berguncang begitu keras hingga Chang Geng hampir kehilangan pegangannya. Sambil berteriak keras, Chang Geng mengayunkannya ke pohon raksasa di sampingnya.
Pedang putar yang berdengung itu tampak seperti sepotong besi tua yang tidak berguna, tetapi sangat hebat dalam menebang pohon. Prajurit barbar itu tidak punya waktu untuk bereaksi; pohon itu tumbang dengan suara keras dan mendarat tepat di atasnya. Chang Geng berteriak pada Ge Pangxiao, "Cepat! Lari!"
Wajah Ge Pangxiao kabur karena air mata dan ingus. Sambil meninggikan suaranya, dia berteriak, "Dage!"
Sebelum dia bisa mengatakan sepatah kata lagi, orang barbar yang terjepit di bawah pohon raksasa itu mengeluarkan raungan yang menggelegar dan memotong rintangan itu menjadi dua bagian, melemparkannya ke samping seolah-olah itu bukan apa-apa. Dia seperti kerbau yang marah saat dia melotot dengan mata merah ke arah dua anak laki-laki yang hampir tidak berdaya itu.
Melihat bahwa satu-satunya jalan keluar adalah bertarung, Chang Geng bersiap menghadapi musuh secara langsung. Ia menarik napas dalam-dalam dan berbalik sedikit, berdiri dengan bahu miring dan bersiap dalam posisi siap yang stabil. Kedua tangannya mencengkeram pedangnya erat-erat.
Sayangnya, tidak peduli seberapa stabil posisi Chang Geng. Saat dia menenangkan kakinya, dia mendengar bunyi dentuman - pedang putar itu macet. Setelah beberapa suara berderak lagi, pedang itu mengeluarkan gumpalan asap hitam, sehingga berubah menjadi besi tua yang tidak berguna.
Ge Pangxiao tersentak ngeri, "I-ini-ini..."
"Minggir," kata Chang Geng lirih.
Sesuai dengan reputasinya yang cerdas, Ge Pangxiao meringkuk seperti bola daging yang tidak berbahaya dan berguling kembali ke sudutnya tanpa penundaan, membersihkan area tersebut.
Prajurit barbar itu menggeram marah, berniat menghancurkan bocah nakal kurang ajar ini menjadi pasta. Seketika tinju besi seukuran panci itu bersentuhan Di atas kepalanya, Chang Geng menunduk, dengan cepat menyelinap melalui celah-celah serangan lawannya. Saat ia melewati tubuh veteran tua itu, ia membungkuk dan, dengan cepat, dengan cekatan melepaskan pelindung kaki prajurit itu.
Ia mendengar hembusan angin di belakangnya. Sambil mencengkeram pelindung kaki di dadanya, Chang Geng berguling menghindar dan melompat melalui lubang kecil di dinding yang biasanya disediakan untuk anjing tetangga. Ia menendangkan kakinya keluar saat mendarat, mengabaikan kewaspadaan saat ia memasang pelindung kaki berlapis baja di kakinya sendiri.
Dengan suara gemuruh, dinding tanah tipis rumah rakyat jelata hancur hanya dengan satu ayunan tinju prajurit barbar, menghujani halaman dengan serpihan tanah. Pada saat kritis ini, Chang Geng mengaktifkan pelindung kakinya. Sisa emas ungu di pelindung kaki baja mengeluarkan semburan uap halus, mendorongnya sejauh sepuluh meter dalam sekejap.
Untuk sesaat, Chang Geng merasa seperti melayang di udara.
Selain borgol besi, ini adalah pertama kalinya dia mengenakan baju besi baja. Berada di antara hidup dan mati, dia meraih tepi tembok halaman yang hancur dan nyaris berhasil menjaga keseimbangannya.
"Awas!" Ge Pangxiao berteriak.
Prajurit barbar itu menyingkirkan batu bata yang beterbangan dengan kekuatan kasar, baju besinya berderit karena tekanan saat uap yang keluar dari bawah kakinya mendorongnya ke atas seperti makhluk abadi yang terbang menembus awan berkabut. Anak ini lebih sulit dikalahkan daripada yang diperkirakan. Dia menurunkan tangan besinya, dan roda gigi di pelindung dadanya mulai berputar dengan suara berderak yang menyakitkan. Baju besinya terbuka untuk memperlihatkan mulut meriam yang hitam pekat, yang dia arahkan ke Chang Geng.
Chang Geng belum menemukan cara untuk hidup berdampingan secara damai dengan roda-roda api angin14 yang diikatkan ke kakinya ketika ia mendengar suara menderu. Ia secara naluriah melemparkan dirinya ke depan saat panas yang menyengat membakar punggungnya. Kerikil yang beterbangan menghantamnya seperti badai paku baja. Yang bisa ia lakukan hanyalah menutupi kepalanya dengan pedangnya yang sudah usang.
Orang-orang di Dataran Tengah tidak akan pernah mengikatkan meriam mini ke pelindung dada baju zirah mereka—rekoil kuat dari tembakan senjata semacam itu cukup untuk menghancurkan tulang. Hanya orang-orang barbar, dengan fisik mereka yang lebih kuat secara alami, yang berani bertarung dengan cara ini. Beberapa orang mengatakan keberhasilan Batalion Besi Hitam dalam menghancurkan Delapan Belas Suku Barbar bertahun-tahun yang lalu hanya karena keuntungan mereka yang tidak adil—bagaimanapun juga, orang-orang barbar nomaden tidak dapat membuat baju besi mereka sendiri. Sekarang, di atas emas ungu yang mengalir di bawah ribuan kilometer padang rumput mereka, mereka entah bagaimana telah memperoleh baju besi yang tidak mereka miliki. Bagaimana mungkin mereka bisa pasrah untuk ditaklukkan oleh orang-orang seperti domba dari Dataran Tengah?
Namun saat ini, Chang Geng muda tidak punya waktu untuk mempertimbangkan prospek yang menakutkan seperti itu.
Dulu ketika Shen-xiansheng-Jenderal Shen-mengajarinya cara merawat baju zirah, dia pernah menyebutkan bahwa ada ruang terbatas di baju zirah untuk memasang meriam mini. Akibatnya, silinder pendingin yang mencegah meriam dari kepanasan tidak terlalu efektif. Untuk mencegah pengguna terbakar hidup-hidup, ada periode pendinginan yang kira-kira sama dengan waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa. Mulut meriam mini terkunci secara otomatis selama interval ini. Karena meriam baru saja ditembakkan, Chang Geng punya sedikit ruang untuk bernapas.
Prajurit barbar itu berteriak dalam bahasa Cina yang kaku, "Lari, serangga kecil! Bikin takut setengah mati! Lari!"
Mata Chang Geng menjadi gelap karena fokus. Dia melakukan gerakan berputar yang halus di kaki tembok, gerakannya mengalir seperti air, dan menerjang kembali ke arah orang barbar yang mengejarnya. Tidak menyangka bocah itu akan bertindak begitu sembrono, prajurit itu terkejut dan secara naluriah mencoba menebasnya dengan pedangnya. Baju zirah berat prajurit barbar itu hampir dua kali lebih tinggi dari pemuda itu, jadi bagian bawahnya membentuk titik buta alami. Chang Geng membungkuk ke belakang, menempel dekat ke tanah, dan menunduk di bawah ayunan pedang orang barbar itu. Pelindung kakinya dari baja mengeluarkan percikan api saat mereka menggesek dengan keras lempengan batu di bawah kakinya.
Chang Geng melemparkan pedang baja yang tidak berguna itu ke arah prajurit barbar itu, dan mengenainya tepat di punggungnya. Prajurit itu secara naluriah berusaha menghindar—tetapi pada saat itu, Chang Geng menekan tangannya ke borgol besinya. Sebuah anak panah sutra yang berputar melesat keluar seperti jentikan lidah ular dan menembus baju besi berat milik orang barbar itu semudah pisau yang memotong melon.
Anak panah sutra itu menusuk meridian emas baju besi berat itu, menyebabkan baju besi yang dibangun dengan cermat itu langsung membeku di tempatnya. Untuk mencegah baju besi itu meledak dan membunuh pemakainya karena kebocoran emas ungu, baju besi berat itu memulai protokol pertahanan diri dan segera mengunci semua persendiannya dari lengan hingga punggung bawah.
Chang Geng juga terkejut. Dia hanya mencoba peruntungannya dan tidak menyangka borgol besi yang diberikan Shen Shiliu sebagai mainannya ternyata merupakan senjata yang luar biasa.
Pada saat seperti ini, jika pemakai baju besi berat itu masih waras, mereka harus segera melepaskan baju besi mereka selagi bisa, lalu kembali membunuh musuh mereka. Lagi pula, bahkan tanpa baju besi berat, bagaimana mungkin seorang prajurit yang bertubuh kekar seperti itu bisa kalah dari dua anak yang setengah dewasa? Namun, meskipun suku-suku barbar berhasil mendapatkan beberapa baju besi, jelas bahwa mereka belum menguasai monster-monster besi ini. Saat baju besi beratnya berhenti bergerak, prajurit barbar itu tercengang dan mencoba mendobrak mekanisme pengunci dengan kekuatan kasar.
Betapapun hebatnya fisik seseorang, bagaimana mungkin tubuh manusia biasa dapat melawan kekuatan baju zirah yang berat? Orang barbar yang sedang berjuang itu kehilangan keseimbangan dan jatuh terkapar. Setelah mengambil keputusan dalam sepersekian detik, Chang Geng melangkah maju tanpa ragu-ragu dan mengerahkan pelindung kaki bajanya hingga kekuatan maksimum. Dia membidik dengan hati-hati dan menginjak dengan ganas tangki emas di samping meriam mini di bagian belakang baju zirah prajurit itu.
Bahkan pelindung kaki yang paling rusak pun dapat menghancurkan lempengan batu setebal enam sentimeter hingga berkeping-keping. Tangki emas itu pecah dengan suara retakan. Pada saat yang sama, kaki Chang Geng menjadi mati rasa. Dia telah menghentakkan kakinya dengan terlalu kuat, dan hentakan pada kakinya sendiri sangat menyakitkan sehingga dia bertanya-tanya apakah ada tulang yang patah. Sambil menggertakkan giginya, pemuda itu berbalik dan mundur dengan kaki yang masih sehat sambil jungkir balik.
Dan tidak lama kemudian, tangki emas prajurit barbar itu meledak, dan sisa-sisa kepala prajurit barbar itu berhamburan ke mana-mana. Chang Geng tidak dapat menghindari semprotan itu sepenuhnya dan akhirnya sebagian tubuhnya tertutupi serpihan otak berwarna merah dan putih. masalah. Dengan satu kaki, dia menyeka wajahnya dari darah tanpa ekspresi. Meskipun berdiri di tengah pembantaian yang mengerikan itu, dia sama sekali tidak takut.
Mungkin Xiu-niang benar memanggilnya orang aneh.
Hebatnya, Ge Pangxiao berhasil bertahan di saat yang paling genting. Tubuhnya gemetar seperti daun, tetapi otaknya masih bekerja. "Dage," serunya kepada Chang Geng, "ayo cepat cari tempat bersembunyi. Aku akan membawamu ke ruang bawah tanah ayahku!"
Chang Geng hanya melangkah maju satu langkah sebelum rasa sakit yang luar biasa di kakinya membuatnya pingsan sambil mengerang pelan. Keringat dingin mengalir deras di sekujur tubuhnya. Ge Pangxiao langsung berlari cepat, mengangkat Chang Geng ke punggungnya sambil berteriak. Meskipun dia masih anak-anak, dia sudah sangat gemuk. Ketika dia berlari, lemak putih mengilap di tubuhnya bergetar seperti gadis yang tertawa cekikikan, yang bertolak belakang dengan napas Ge Pangxiao yang terengah-engah.
Namun, bahkan saat ia terengah-engah, ia dengan sungguh-sungguh menyatakan kesetiaannya. "Dage, mereka membunuh orang tuaku. Kau menyelamatkan hidupku, jadi mulai sekarang, aku akan mengikutimu! Aku akan melakukan apa pun yang kau perintahkan! Ayo kita bunuh semua bajingan barbar ini!"
Saat dia selesai berbicara, suaranya pecah, berubah menjadi isak tangis.
Chang Geng tidak dapat lagi memegang pedang tak berguna itu dengan tangannya yang lelah. Ia membiarkannya jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk yang teredam. Otot-otot di lengannya menegang saat ia tersenyum lebar dan bercanda kepada Ge Pangxiao, "Untuk apa aku menginginkanmu? Bolehkah aku memakanmu jika terjadi kelaparan?"
"Setidaknya, aku bisa membantumu mencuci kakimu..." jawab Ge Pangxiao.
Telinga Chang Geng berkedut. Ia mendengar suara gemerisik yang tidak menyenangkan dan mendesis pada Ge Pangxiao, "Ssst!"
Ge Pangxiao melanjutkan, "Ibu saya selalu berkata bahwa kaki yang saya basuh adalah yang paling bersih. Setiap kali saya membasuh kaki ayah saya, kakinya tampak lebih putih daripada roti kukus..."
Langkah si babi kecil terhenti; dia mundur dua langkah dengan gemetar. Di ujung gang, seorang prajurit barbar yang mengenakan baju zirah tebal yang berkilauan perlahan berjalan ke arah mereka.
Karya ini GRATIS! Tapi kamu boleh kok kasih tip biar kreator hepi 🥰
