(BL) Stars of Chaos Sha Po Lang - (Vol.1) Bab 1 : Daerah Perbatasan

DI KOTA KECIL PERBATASAN Yanhui, ada sebuah bukit yang dikenal sebagai Lereng Jenderal. Meskipun namanya megah, bukit itu sebenarnya tidak lebih dari sekadar gundukan tanah kecil. Orang-orang dengan leher panjang dapat dengan mudah melihat puncaknya.

Lereng Jenderal tidak selalu ada. Empat belas tahun yang lalu, Batalyon Besi Hitam, kavaleri lapis baja nomor satu di Great Liang, telah memulai Ekspedisi Utara dan menghancurkan Delapan Belas Suku Barbar. Dikatakan bahwa saat mereka melewati Kota Yanhui dalam perjalanan kembali ke ibu kota, pasukan yang menang menyingkirkan baju besi mereka yang rusak dan menciptakan gundukan ini. Setelah bertahun-tahun tersapu oleh pasir dan debu serta dihantam oleh angin dan hujan, Lereng Jenderal pun terbentuk.

Lereng Jenderal tandus. Tidak peduli benih apa yang ditabur di sini, tidak ada yang tumbuh. Bahkan rumput liar menolak untuk tumbuh, dan akibatnya, tidak ada semak belukar yang bisa digunakan orang-orang yang ingin menjalin hubungan cinta rahasia untuk bersembunyi. Sepetak tanah gundul seperti itu sama sekali tidak berguna. Orang-orang tua di kota itu semua setuju bahwa tempat itu terkutuk—kejahatan pembunuhan yang dilakukan oleh Batalion Besi Hitam begitu parah sehingga energi jahat telah terkumpul dan menguasai sebidang tanah ini. Seiring berjalannya waktu, beberapa pembuat onar yang malas mengarang serangkaian cerita hantu yang mengerikan tentang daerah perbatasan berdasarkan kata-kata mereka. Jadi, lama-kelamaan, orang-orang berhenti pergi ke sana.

Langit sudah mulai gelap, namun dua anak berusia sepuluh tahun telah berlari ke kaki Lereng Jenderal.

Yang satu tinggi dan kurus, sedangkan yang satunya pendek dan bulat. Jika dipasangkan, keduanya tampak seperti mangkuk dan sumpit yang meluncur cepat.

Yang tinggi dan kurus itu berpakaian seperti seorang gadis, dan setelah diamati lebih dekat barulah jelas bahwa dia sebenarnya adalah seorang anak laki-laki. Dia dipanggil Cao Niangzi. Ketika dia masih sangat muda, seorang peramal menyatakan bahwa dia ditakdirkan untuk dilahirkan sebagai seorang gadis. Karena dia telah bereinkarnasi ke dalam tubuh yang salah, ada kemungkinan surga akan memanggil jiwanya dan membentuknya kembali.

Karena takut dia akan mati muda, keluarganya menamainya "Nyonya" dan membesarkannya sebagai seorang gadis.

Yang pendek dan bulat itu adalah putra bungsu Jagal Ge. Ia dipanggil Ge Pangxiao dan, sesuai dengan namanya "Babi Kecil", kulitnya dilapisi minyak yang tipis namun pekat.

Keduanya menjulurkan leher dan mengintip ke Lereng Jenderal. Mengingat kisah-kisah menegangkan itu, tak satu pun dari mereka berani mendekat.

Ge Pangxiao memegang teropong lapangan berlapis tembaga di depan matanya. Sambil menjulurkan lehernya, dia menatap tajam ke Lereng Jenderal. "Matahari sudah terbenam, tetapi dia masih belum turun dari bukit. Kakakku benar-benar... apa maksudnya membanting buku dengan keras!"

"Ini 'mengerjakan tugas dengan keras' tapi cukup omong kosong," kata Cao Niangzi. "Cepat serahkan teropong itu."

Gadis penipu ini memainkan perannya dengan sangat baik. Sayang sekali cara dia memainkannya kurang memuaskan. Dia sama sekali tidak seperti wanita muda yang berpendidikan; sebaliknya, dia lebih mirip seperti wanita jalang yang kasar dengan kegemaran yang jelas untuk menjepit orang dengan cakar ayamnya. Setiap kali dia mengulurkan jari-jarinya yang bengkok, daging lembek Ge Pangxiao akan mulai terasa sakit karena mengantisipasi serangan. Dia bergegas dengan patuh menawarkan teropong lapangan kepada anak laki-laki lainnya. "Hati-hati dengan itu," dia memperingatkan. "Ayahku akan memukulku menjadi daging cincang jika kita merusaknya."

Yang disebut "teropong lapangan" adalah sebuah silinder berongga kecil yang terbuat dari tembaga. Teropong itu diukir dengan gambar lima kelelawar dan dilengkapi dengan cakram kaca bening di bagian dalamnya. Dengan melihat melalui teropong ini, seseorang dapat menentukan jenis kelamin seekor kelinci dari jarak lebih dari sepuluh kilometer. Teropong lapangan Ge Pangxiao dibuat dengan sangat bagus, yang diwariskan kepadanya oleh kakeknya, seorang mantan pengintai militer.

Cao Niangzi memegangnya dengan penuh hormat di tangannya untuk beberapa saat sebelum mengangkatnya ke langit untuk melihat bintang-bintang. "Sangat jelas."

Ge Pangxiao juga mendongak dan menunjuk. "Aku tahu yang itu. Itu bintang senja. Namanya juga 'Changgeng', sama seperti nama dage-ku. Shen-xiansheng pernah mengajarkannya kepada kita sebelumnya."

"Siapa yang kau panggil dage-mu?" Bibir Cao Niangzi melengkung. "Seolah-olah dia peduli padamu. Kau selalu mengikutinya, menjilatnya, dan bersikeras bahwa dia dage-mu. Jujur saja, itu memalukan... Hei, tunggu. Bukankah itu dia yang di sana?"

Mengikuti arah jari Cao Niangzi, Ge Pangxiao melihat orang yang telah ditunggunya.

Seorang pemuda dengan pedang di tangannya dan kepalanya tertunduk perlahan berjalan menuruni Lereng Jenderal. Tiba-tiba seolah-olah Ge Pangxiao tidak lagi takut pada hantu. Dia melesat seperti bola petir, berteriak, "Dage! Dage!"

Karena tergesa-gesa, ia tersandung di dasar Lereng Jenderal dan terguling-guling, lalu berhenti di kaki pemuda itu. Ge Pangxiao mengangkat wajahnya yang kotor, bahkan tidak repot-repot mendorong dirinya sendiri untuk berdiri sambil memperlihatkan senyum konyol dan menyanjung. Senyum itu berubah menjadi seringai saat ia berkata, "Hehe, Dage, aku sudah menunggumu sepanjang hari."

Pemuda bernama Chang Geng itu diam-diam menarik kembali kakinya dari tempat ia hampir menginjak Ge Pangxiao.

Setiap kali Chang Geng melihat Ge Pangxiao, dia merasa sedikit kagum. Jagal Ge, yang telah membantai ribuan babi, pasti terlahir dengan sepasang mata elang. Bagaimana lagi menjelaskan bagaimana pria itu berhasil menghindari pembantaian putranya sendiri selama bertahun-tahun? Namun, Chang Geng memiliki sifat yang tenang dan selalu sopan. Dia menyimpan pikirannya sendiri; dia tidak akan pernah mengatakan sesuatu yang tidak baik dengan lantang.

Dengan sikap yang pantas seperti seorang kakak, Chang Geng membantu Ge Pangxiao berdiri. "Mengapa kau berlari?" tanyanya sambil membersihkan debu dari tubuh anak muda itu. "Hati-hati, jangan sampai kau jatuh dan terluka. Apa kau mencariku?"

"Chang Geng-dage, ayahmu akan kembali bersama yang lain besok. Kita juga tidak ada kelas, jadi mengapa kita tidak pergi mencari makan bersama? Kita bisa mengalahkan monyet kecil Li dan seluruh gengnya!"

Ayah Chang Geng adalah Komandan Kompi Xu, tetapi keduanya tidak memiliki hubungan darah.

Pada usia dua atau tiga tahun, Chang Geng mengikuti ibunya yang janda, Xiu-niang, ke perbatasan untuk mencari perlindungan di rumah kerabatnya, tetapi mereka berdua terdampar di sana—kerabat mereka telah lama pindah. Kebetulan Komandan Kompi Xu, perwira komandan pasukan yang ditempatkan di Kota Yanhui, adalah seorang duda yang istrinya meninggal muda dan tidak meninggalkan anak. Ia jatuh hati pada Xiu-niang, dan segera menjadikannya istri keduanya.

Komandan Kompi Xu saat ini memimpin satu kontingen prajurit ke luar perbatasan untuk mengumpulkan upeti tahunan kaum barbar. Mengingat jumlah hari sejak ia berangkat, ia seharusnya kembali dalam waktu satu atau dua hari.

Kehidupan di perbatasan sederhana dan miskin, dan anak-anak di sini jarang menikmati kemewahan seperti makanan ringan. Setiap kali tentara berbaris untuk mengumpulkan upeti, mereka mengambil beberapa daging kering dan keju milik orang barbar di sepanjang jalan, yang kemudian akan mereka lemparkan ke kerumunan yang menunggu di pinggir jalan saat mereka kembali. Ini adalah fenomena yang dikenal sebagai "perampasan makanan angsa," di mana anak-anak jalanan berebut untuk saling berebut makanan seperti angsa berebut potongan roti. Dengan semua anak berebut hadiah sekaligus, hampir tidak dapat dihindari bahwa kerumunan akan berkelahi. Selama tidak ada yang terluka parah, orang dewasa menutup mata, membiarkan anak-anak berkumpul dan saling mengeroyok sesuka hati.

Semua anak di kota tahu ini: ketika tiba saatnya untuk merebut makanan angsa, siapa pun yang memenangkan kesetiaan Chang Geng dijamin kemenangan pasti.

Sejak ia mulai belajar bela diri sejak kecil, Chang Geng sangat teliti dalam latihannya. Banyak keluarga militer tinggal di sepanjang perbatasan, jadi banyak anak-anak yang belajar bela diri. Namun, berlatih bela diri adalah proses yang melelahkan, jadi kebanyakan anak-anak hanya mencoba-coba, usaha mereka yang ceroboh tidak membuahkan hasil yang luar biasa. Chang Geng adalah satu-satunya yang mendaki Lereng Jenderal setiap hari untuk berlatih sendiri sejak hari ia mengambil pedang. Bertahun-tahun berlatih dengan tekun merupakan bukti tekadnya yang luar biasa.

Chang Geng belum berusia empat belas tahun, namun dia sudah bisa mengangkat pedang seberat lebih dari tiga puluh kilogram dengan satu tangan. Dia sangat menyadari kemampuannya dan tidak pernah ikut serta dalam perkelahian anak-anak lain. Meskipun demikian, anak-anak lain entah mengapa merasa sedikit takut padanya.

Chang Geng menepis usulan Ge Pangxiao sambil tersenyum. "Aku sudah terlalu tua untuk mengejar makanan angsa."

Ge Pangxiao menolak untuk mengalah. "Saya sudah bicara dengan Shen-xiansheng, dan dia setuju untuk memberi kita libur beberapa hari ke depan!"

Chang Geng berjalan perlahan dengan kedua tangan di belakang punggungnya, pedang berat itu menghantam kakinya di setiap langkahnya. Kata-kata Ge Pangxiao kekanak-kanakan, dan dia mengabaikannya. Keputusannya adalah apakah akan belajar atau berlatih dengan pedangnya-tidak masalah apakah guru mereka memberi mereka hari libur atau tidak.

"Lagi pula," lanjut Ge Pangxiao, "Shen-xiansheng berkata dia perlu mengganti obat Paman Shiliu, dan dia mungkin harus pergi ke luar kota untuk membeli ramuan obat, jadi dia tidak akan pulang juga. Kamu tidak akan punya tempat tujuan, jadi sebaiknya kamu ikut dengan kami. Apakah kamu tidak bosan berlatih sepanjang hari?"

Kata-kata ini akhirnya menarik perhatian Chang Geng. Dia berhenti berjalan dan menoleh ke Ge Pangxiao. "Bukankah Shiliu baru saja kembali dari Changyang Pass? Bagaimana dia bisa sakit lagi?"

"Uh...itulah yang kudengar. Tapi sekali lagi, dia tidak pernah benar-benar membaik, bukan?"

"Baiklah, kalau begitu, aku akan pergi mencarinya." Chang Geng melambaikan tangan ke arah dua anak buahnya dan berkata, "Cepatlah pulang; sudah sangat larut. Ayahmu akan memukulmu jika kau menunda makan malam."

"Ah, Dage. Tentang..."

Chang Geng tidak tertarik mendengarkan ocehannya. Perbedaan satu tahun sangat berarti bagi anak laki-laki seusia ini dalam hal ukuran dan kedewasaan. Chang Geng sudah mulai merasa kesulitan bermain dengan anak kecil seperti Ge Pangxiao. Dengan langkahnya yang lebih panjang dan perawakannya yang lebih tinggi, ia meninggalkan kedua anak laki-laki yang lebih muda dalam sekejap mata.

Rencana Ge Pangxiao untuk memenangkan Chang Geng sebagai sekutu gagal; bocah gemuk itu telah membuang-buang waktunya. Dia mendesah kecewa dan berbalik untuk menatap Cao Niangzi.

"Kenapa kamu tidak mengatakan apa pun?!"

Pipi Cao Niangzi merah padam, tatapannya melayang. Semua sikap memerintahnya beberapa saat yang lalu telah menguap sepenuhnya. Sambil memegang dadanya seperti gadis yang sedang dimabuk cinta, dia berkata, "Bahkan saat dia hanya berjalan, Chang Geng-dage-ku benar-benar terlihat lebih tampan daripada orang lain."

Tanpa berkata apa-apa, Ge Pangxiao memutuskan pada saat itu juga bahwa dia tidak akan pernah keluar dengan pecundang yang memalukan ini lagi.

Shen-xiansheng dan Paman Shiliu yang dibicarakan Ge Pangxiao adalah sepasang saudara yang memiliki hubungan agak istimewa dengan Chang Geng.

Dua tahun lalu, saat Chang Geng belum cukup dewasa, ia menyelinap keluar gerbang kota sendirian untuk bermain. Di hutan belantara di luar kota, ia tersesat, dan segera dikepung oleh sekawanan serigala yang akan menyeretnya pergi jika saja Shen bersaudara tidak lewat di dekatnya. Pasangan itu menyelamatkan hidupnya, mengusir serigala-serigala yang kelaparan itu menggunakan bubuk obat yang mereka bawa. Untuk berterima kasih kepada mereka karena telah menyelamatkan nyawa Chang Geng, Komandan Kompi Xu menyewakan salah satu halaman kosongnya kepada mereka secara cuma-cuma, dan keduanya menetap di Kota Yanhui.

Yang lebih tua dari keduanya bernama Shen Yi. Ia adalah seorang sarjana gagal yang telah gagal dalam ujian kekaisaran beberapa kali. Meskipun masih cukup muda, ia telah lama melepaskan aspirasi politiknya dan menerima nasibnya dalam hidup sebagai seorang pertapa di kota terpencil. Semua tetangga dengan sopan memanggilnya "Shen-xiansheng."

Selain menjadi penyendiri, Shen-xiansheng juga bekerja sebagai dokter, juru tulis surat dan puisi, guru, tukang, dan banyak pekerjaan lainnya. Seorang yang serba bisa, ia tidak hanya dapat mengobati segala jenis terkilir, patah tulang, dan memar, ia juga dapat membantu melahirkan anak kuda dari kuda betina yang sedang hamil. Pada siang hari, ia mengelola sekolah swasta miliknya sendiri, tempat ia mengajar sekelompok anak muda kota cara membaca dan menulis. Setelah membubarkan murid-muridnya di malam hari, ia akan menyingsingkan lengan bajunya dan memperbaiki mesin uap, baju zirah baja, dan segala jenis boneka untuk menambah biaya hidup rumah tangga. Sebagai seorang penyendiri, ia sangat sibuk.

Selain menjadi pencari nafkah dan ibu rumah tangga bagi keluarganya yang beranggotakan dua orang, Shen-xiansheng juga seorang juru masak yang hebat. Ia sangat cakap, dan akibatnya, saudaranya tidak punya apa-apa lagi untuk dikerjakan. kecuali membawa kehancuran keluarga. Saudara laki-laki Shen-xiansheng bernama Shen Shiliu. Ia sakit-sakitan sejak lahir, dan karena khawatir ia tidak akan hidup lebih lama dari masa kanak-kanak, keluarganya tidak pernah repot-repot memberinya nama yang tepat. Karena ia lahir pada hari keenam belas bulan pertama, mereka memberinya nama "Shiliu": Enam Belas.

Shiliu menghabiskan hari-harinya tanpa belajar maupun bekerja. Ia bahkan tidak pernah mengangkat botol minyak saat botol itu terbalik, dan tidak ada seorang pun yang pernah melihatnya mengangkat seember air. Jika ia tidak berjalan sembarangan, berarti ia sedang minum anggur. Singkatnya, ia sangat bodoh dan sama sekali tidak kompeten, dan hampir tidak ada hal baik tentang dirinya—selain dari ketampanannya.

Namun, dia benar-benar sangat tampan. Para tetua kota yang paling dihormati telah menilai dia secara pribadi, dan sepakat bahwa selama hampir sembilan puluh tahun mereka hidup di bumi ini, mereka belum pernah melihat seorang pria dengan wajah sesempurna itu.

Sayangnya, betapapun tampannya dia, semua itu sia-sia. Shen Shiliu pernah menderita penyakit parah saat masih kecil, dan demamnya membuatnya cacat permanen. Matanya yang lemah hanya bisa melihat benda dalam jarak setengah meter dengan jelas. Dari jarak sepuluh langkah, dia tidak akan bisa membedakan apakah seseorang itu laki-laki atau perempuan. Dia juga sulit mendengar. Untuk berbicara dengannya, orang tidak bisa tidak berteriak, dan setiap hari ketika Chang Geng melewati pintu depan rumah Shen, dia bisa mendengar Shen-xiansheng yang lembut dan sopan menggonggong pada Shiliu seperti anjing gila.

Terus terang saja, Shen Shiliu adalah seorang yang buta dan tuli.

Mengingat wajahnya yang tampan, dia seharusnya menurut semua orang, menjadi anak laki-laki tampan yang disukai oleh surga itu sendiri. Sayangnya, di kota perbatasan, apakah seseorang adalah iblis atau dewa, semua orang memiliki satu hal: miskin. Bahkan jika seorang wanita cantik surgawi yang abadi turun ke Kota Yanhui, tidak ada seorang pun di sini yang memiliki sarana untuk memenuhi kebutuhan mereka.

Di kota-kota perbatasan ini, ada kebiasaan setempat untuk saat-saat ketika utang budi yang besar tidak dapat dilunasi. Untuk menunjukkan rasa terima kasih yang tulus, penerima perbuatan baik akan mengakui dermawan mereka dengan memanggilnya wali baptis. Mereka yang memiliki anak atau cucu akan menyatakan keturunan mereka sebagai anak baptis dari dermawan mereka; mereka yang tidak memiliki anak akan memikul tanggung jawab tugas berbakti ini sendiri.

Mempelajari semua buku itu pasti telah membingungkan otak Shen-xiansheng, karena ketika tiba saatnya menerima balasan atas penyelamatan seorang anak nakal, ia dengan keras kepala bersikeras bahwa hubungan semacam itu melanggar upacara adat dan menolak segala pengaturan semacam itu. Anehnya, justru saudaranya, Master Shiliu, yang dengan gembira menerimanya, segera merasa senang dengan peran barunya dan memanggil Chang Geng "putra."

Jadi, Shen Shiliu si tukang boros itu memperoleh keuntungan yang sangat tidak adil. Bahkan jika si pemalas dan sakit ini jatuh miskin, Chang Geng akan berkewajiban untuk memenuhi kebutuhan wali baptisnya selama sisa hidupnya dan menyelesaikan masalah setelah kematiannya.

Melangkah dengan santai melewati halaman rumahnya, Chang Geng berbelok tepat di luar gerbang sudut dan segera tiba di kediaman Shen-xiansheng. Keluarga Shen terdiri dari dua bujangan—mereka bahkan tidak memelihara ayam betina—jadi tidak perlu ada kesopanan khusus. Chang Geng datang dan pergi sesuka hatinya tanpa repot-repot mengetuk pintu.

Saat melangkah melewati ambang pintu, dia langsung diserang oleh aroma obat yang kuat ditambah dengan suara tipis seperti ular berbisa berbentuk bulat.

Shen-xiansheng berdiri di halaman sambil meramu ramuan obat dengan wajah cemberut. Seorang pemuda terpelajar, ia mengenakan jubah panjang yang sudah pudar dan usang karena usia. Ia tidak tua, tetapi ia selalu cemberut dan diselimuti oleh aura kehidupan yang membosankan.

Adapun suara seruling, itu berasal dari dalam rumah. Sebuah lampu memantulkan bayangan tipis pemainnya samar-samar pada layar kertas jendela. Keterampilan pemain xun masih jauh dari kata memuaskan—Chang Geng bahkan tidak bisa memahami nadanya, dan sesekali, beberapa nada dihilangkan begitu saja. Meskipun nyaris tak terdengar, seluruh karya itu memenuhi halaman kecil itu dengan suasana sunyi dan lelah yang khas.

Agak berlebihan menyebut musik ini. Setelah mendengarkan beberapa saat, Chang Geng merasa bahwa jika ia harus memuji pemainnya, ia hanya bisa mengatakan bahwa, untuk sebuah pertunjukan ratapan duka, musik itu sangat terkendali.

Mendengar suara langkah kaki mendekat, Shen Yi menoleh untuk tersenyum pada Chang Geng, lalu berteriak ke dalam rumah, "Hai Kakek! Tolong kasihanilah kami semua. Apa kau mencoba membuat kami mengompol? Chang Geng ada di sini!"

Pemain xun itu tidak mendengar apa-apa. Memang, dengan kekuatan pendengarannya, mungkin saja dia tidak mendengar.

Setelah mendengarkannya beberapa saat, Chang Geng merasa bahwa pemain xun itu cukup bersemangat dan tampaknya tidak sakit. Lega, ia bertanya, "Saya mendengar dari Ge Pangxiao bahwa Xiansheng mengubah resep Shiliu. Apa yang salah dengannya?"

Shen-xiansheng menilai ramuan obat itu dengan mata tajam dan menggerutu, "Tidak ada yang salah dengannya. Hanya pergantian musim. Keempat musim membutuhkan resep yang berbeda. Pasien ini sangat rewel dan sulit dirawat—oh benar, lebih baik kau ada di sini. Aku tidak yakin di mana dia berhasil mendapatkannya, tetapi dia berencana untuk mengirimkannya kepadamu besok pagi. Masuklah dan lihatlah."