Jiang Shining dan Lu Nianqi berdiri merenung di tepi pantai. Sekarang, mereka berbalik untuk menatap Xue Xian.
Setiap kali Xue Xian ini membuka mulutnya, kedengarannya seperti sedang bercerita tentang hantu!
“Apoteker di daerahmu benar-benar pemberani,” kata Jiang Shining kepada Lu Nianqi sambil tertawa kecil.
Lu Nianqi menjawab, "Biasanya tidak seperti ini. Hanya saja akhir-akhir ini –– entah mengapa, selalu berkabut."
Jiang Shining tertawa hampa lagi: Bahkan tanpa kabut, tempat ini tidak akan jauh lebih baik.
"Aku bisa mengerti mengapa bajingan kecil itu menoleh ke belakang, tapi mengapa kau juga menoleh ke belakang, kutu buku?" tanya Xue Xian dengan kesal. "Hantu yang takut hantu?"
Sekarang, Lu Nianqi berputar untuk menatap Jiang Shining.
"Pikirkanlah," jawab Jiang Shining datar. "Manusia takut pada penjahat. Mengapa aku tidak bisa takut pada roh jahat?"
Lu Nianqi menunduk menatap luka yang sudah dibersihkan di tangannya, lalu kembali menatap bayangan Jiang Shining yang samar. Ia memutuskan bahwa Jiang Shining pastilah hantu yang cukup lemah, dan karenanya bukanlah ancaman.
"Di sana! Aku mendengar kalimat lain! Kau mendengarnya?" kata Xue Xian serius. "Sangat sunyi..."
Untuk memastikan bahwa yang berbicara bukanlah Xuan Min, dia mendongak ke arah biksu itu dan menatapnya dengan wajah pucat pasi yang membuatnya tampak seperti sedang mengeluarkan darah dari setiap lubang. Kedua matanya yang dicat menatap tajam ke depan.
Xuan Min: “…”
Xuan Min membalas tatapan mengerikan itu, tetapi itu terlalu berlebihan. Dengan satu gerakan tegas, dia menutup wajah Xue Xian itu dengan jarinya. "Kau adalah makhluk paling menyeramkan di sini."
Xue Xian mencibir. "Beraninya kau menyentuh kepalaku? Aku akan menggigit jarimu!"
Jiang Shining mencoba menjadi penengah. "Jujur saja, kalau kamu mencoba melawan jari Dashi dengan kepalamu, kamu pasti kalah. Dia bisa saja merobek kepala kertasmu."
Xue Xian: “…” Di saat genting ini, bagaimana mungkin kau memihak musuh dan tidak memihakku?
Xue Xian tidak mau repot-repot mencungkil jari Xuan Min. Wajahnya masih terbenam di ujung jari Xuan Min, dia menajamkan telinganya mendengarkan bisikan lain dalam kegelapan, tetapi dia tidak bisa lagi mendengar suara doa yang terdengar sangat mirip dengan suara Xuan Min yang mendengung. Tiba-tiba, dia merasa malu: Apakah aku benar-benar salah dengar?
"Baiklah. Aku tidak akan mati di bukit ini." Xue Xian menampar tangan Xuan Min dengan cakarnya dan akhirnya berhasil menjauhkan keledai botak yang menyebalkan itu dari wajahnya. "Ayo teruskan perjalanan. Prioritas utama adalah menemukan Lu Shijiu. Jika aku mendengar kabar lagi, aku akan memberitahumu."
Dan dia? Yah, dia akan kembali merenung. Itu jauh lebih berarti daripada berkelahi dengan keledai botak.
Ia terjatuh kembali ke dalam kantung dan melilitkan tubuhnya di marmer emas itu lagi, bergoyang maju mundur mengikuti gerakan lembut langkah kaki keledai botak itu.
Xuan Min berjalan lebih tenang dari hantu – langkahnya mantap dan seimbang. Terbuai di dalam kantung, Xue Xian mengikuti gerakan damai yang hampir tak terlihat itu dan mulai merasa mengantuk. Kelereng emas itu, yang telah berada di dalam kantung selama beberapa saat, sudah mulai memancarkan kehangatan. Dan menempel pada panas tubuh Xuan Min, manusia kertas itu, yang selama beberapa hari terakhir tersiksa oleh setiap hembusan angin musim dingin melalui tubuhnya yang kurus, juga mulai merasa tenang. Ia merasa bahwa ini adalah tempat yang cukup nyaman untuk ditinggali.
Xuan Min berlutut untuk memeriksa lumpur yang basah dan tertutup dedaunan gugur.
Lu Nianqi menirunya dan ikut berlutut. Anak laki-laki itu masih muda, tetapi dia jelas merupakan jiwa yang mandiri –– mungkin karena dia telah mengalami begitu banyak tragedi saat masih kecil. Dia lebih suka melakukan sesuatu sendiri daripada bergantung pada orang lain. Jika ada sesuatu yang tidak dikenalnya, yang harus dia lakukan hanyalah mengamati dan belajar, dan dia akan merasa lebih aman.
"Apa yang kamu lihat?" Jiang Shining tidak dapat menahan diri untuk bertanya kepada anak laki-laki itu.
Lu Nianqi bahkan tidak mendongak. Yang dia katakan hanyalah, "Aku tidak tahu." Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia tidak dapat menemukan satu pun petunjuk di lumpur.
Tangan Xuan Min terjulur dan melayang di atas lapisan daun-daun kering. Mengingat sebelumnya ia harus merobek sehelai jubahnya sendiri hanya untuk mengambil sedikit lumut, sangat tidak mungkin ia akan menyentuh tanah dengan tangan kosong. Sementara itu, Lu Nianqi mengulurkan tangan untuk merasakan lumpur juga, tetapi selain lumpur, ia tidak menemukan apa pun yang penting. Tiba-tiba merasa skeptis, ia melotot ke arah Xuan Min, lalu menyeka tangannya ke bajunya dan bangkit berdiri.
Bagi Lu Nianqi, tindakan Xuan Min tampak dramatis: tampak misterius, tetapi tidak membuahkan hasil apa pun. Karena sifatnya yang berhati-hati dan sedikit licik, Lu Nianqi bukanlah orang yang mudah percaya kepada orang lain. Ia tahu bahwa tidak banyak orang yang dapat dipercaya di dunia ini; kebanyakan adalah bajingan egois atau orang bodoh yang pasti ada air di tengkorak mereka, bukan otak mereka.
Dia bajingan yang egois. Ayahnya adalah seorang idiot yang cerewet.
Ya, Lu Nianqi mengakui bahwa dia tidak punya hati maupun jiwa. Di Kediaman itu, dia berteriak dan memohon agar Xuan Min mengajaknya –– sekarang, dia curiga bahwa Xuan Min mungkin seorang penipu. Dia bahkan melirik ke arah perahu di tepi pantai, bertanya-tanya apakah dia harus kembali dan bersembunyi sampai kabut sedikit menghilang.
Saat dia mengalihkan pandangannya, tanpa sengaja dia bertemu pandang dengan Jiang Shining.
Untuk sesaat, Lu Nianqi merasa dirinya sedang dilanda rasa malu. Bagaimanapun, dia masih anak-anak. Namun, dia memaksakan diri dan menatap tajam ke arah Jiang Shining. Namun, cendekiawan itu telah mengalihkan pandangannya dan kini menatap Xuan Min, menunggu Xuan Min berbicara.
Akhirnya, Xuan Min berdiri dan membersihkan jubahnya yang bersih. Ia merogoh saku dadanya dan mengambil jimat yang terlipat.
“...” Jangan lagi!
Lu Nianqi memutar matanya. Apakah biksu ini benar-benar hanya punya satu trik?
Namun Xuan Min tidak mengeluarkan jimat itu untuk membuatnya melakukan pekerjaan kotornya lagi. Kali ini, di dalam kertas jimat itu terlipat sebatang korek api, yang berhasil dinyalakan Xuan Min meskipun angin menderu-deru di sekelilingnya.
Jiang Shining dan Lu Nianqi meringkuk di kedua sisinya, menyaksikan dengan mata terbelalak saat dia membawa api ke jimat itu dan menyalakannya.
Keduanya tidak dapat membedakan antara kertas jimat dan kertas dupa yang digunakan untuk membakar uang bagi orang mati, yang mereka tahu hanyalah bahwa kedua jenis kertas tersebut mudah terbakar. Bagaimanapun, mereka menyaksikan kertas tersebut menggulung menjadi gumpalan hitam yang mengerut.
Xuan Min menggerakkan jarinya, dan kertas itu lenyap menjadi abu tertiup angin, yang berhembus di depan mereka menuju hutan.
Jiang Shining dan Lu Nianqi menyaksikan, mulut mereka menganga seperti sepasang burung puyuh, saat abu menghilang ke dalam hutan. Saat abu berterbangan, jejak kaki perlahan muncul di tanah yang sebelumnya tidak ada jejaknya.
Ini bukanlah jejak kaki biasa yang tercipta akibat menjejakkan kaki ke dalam lumpur: jejak kaki ini digariskan oleh bercak-bercak abu dan terletak ringan di atas permukaan tanah, seolah-olah orang yang membuatnya hanya menggesek tanah dengan lembut.
"Ini tidak mungkin jejak kaki manusia. Sepertinya ada seseorang yang tergantung di atas tanah," kata Jiang Shining.
Lu Nianqi: “...” Dia menyesal membawa kelompok ini ke pulau itu -– mereka semua benar-benar gila.
"Apa maksudmu, tergantung?" tanya Xue Xian dari dalam kantong. Ia merasa bimbang: di satu sisi, ia sangat ingin tahu tentang apa yang sedang dilakukan Xuan Min dan yang lainnya; tetapi di sisi lain, ia tidak tahan dipisahkan dari marmernya. Ia tidak dapat menahan perasaan bahwa, dalam waktu singkat yang dihabiskannya di dalam kantong, marmer itu semakin menghangat –– mungkin mulai terasa lebih panas daripada pinggul Xuan Min.
Tapi itu terlalu halus, jadi dia tidak bisa yakin.
Xue Xian memeluk erat marmernya. "Keledai botak," katanya.
Xuan Min: “…”
Melihat tidak ada jawaban, Xue Xian berkata lagi, "Keledai botak. Keledai botak."
Xuan Min: “…”
Xue Xian mengernyitkan wajahnya. "Xuan Min! Aku perlu bicara denganmu."
Akhirnya, Xuan Min berkata, "Bicaralah."
"Kau suka merobek bagian bawah jubahmu, kan? Dengarkan ini: jangan sobek lagi. Kenapa kau tidak mulai merobek kantongmu?" bujuk Xue Xian. "Jika kau melakukannya, kantong ini akan lebih dangkal. Lalu aku bisa menjulurkan kepalaku tanpa harus melepaskan kelereng itu."
Agar adil, Xue Xian tidak benar-benar menduga Xuan Min akan setuju.
Akhirnya, Xuan Min berkata dengan tenang, "Kau terlalu melebih-lebihkan dirimu sendiri. Leher kertas itu lemah. Jika kau terus menjulurkan kepalamu, lehermu akan robek. Aku tidak melakukan upacara pemakaman untuk manusia kertas."
Dengan kata lain: Pergi kau, dasar brengsek.
Xuan Min berhenti menanggapi omong kosong Xue Xian. Mengikuti jejak langkah pucat itu, ia mulai melangkah dengan percaya diri ke dalam hutan, dengan Jiang Shining dan Lu Nianqi bergegas mengejarnya.
Di dalam kantong, Xue Xian sempat merajuk sebentar, lalu tiba-tiba hidup kembali. Entah sudah berapa lama Xue Xian ini hidup, tetapi dia tampaknya tidak pernah mempelajari arti kata-kata seperti 'pengekangan' dan 'disiplin' –– roh yang liar. Memeluk marmer itu erat-erat, dia berguling-guling lagi, lalu akhirnya berhasil menjulurkan lehernya yang kurus keluar dari kantong. Dia menolak melepaskan marmer itu, jadi lehernya tergantung tak bernyawa dan menyakitkan di lapisan kantong. Manusia kertas itu menarik dirinya ke dua arah yang berlawanan; itu tampak menyakitkan.
Tidak takut: cengkeramannya sangat kuat. Begitu Xue Xian melihat sekeliling mereka, dia tiba-tiba berseru, "Ada sesuatu di bawah pohon!”
Xuan Min berhenti. Dia tidak bisa menahan perasaan bahwa feng shui di Pulau Gravestone sangat tidak tepat. Dia tidak bisa mengatakan bagaimana, tetapi rasanya seperti seseorang telah merusaknya... meskipun dia belum dapat mendeteksi jejak hasil kerja orang lain. Saat mereka berjalan ke dalam hutan, perhatian penuh Xuan Min tertuju pada jejak kaki pucat dan tata letak pulau –– bukan pada apa yang ada di sekitar mereka.
Jadi ketika Xue Xian angkat bicara, dia bertanya, "Pohon yang mana?"
"Di sebelah kiri sana. Yang batang pohonnya terbelah."
Ini adalah pohon keriput sekitar tiga zhang dari mereka. Pohon itu tampaknya telah tersambar petir di suatu titik; pohon itu terbelah di tengah. Akan tetapi, pohon seperti itu cukup umum di alam liar, jadi mereka tidak gentar melihat pohon ini. Xuan Min berjalan mendekat dan memeriksa tanah di sekitar pohon, akhirnya menemukan — di sudut yang tidak jelas dan tidak mencolok — seutas tali cokelat yang hampir menyatu sempurna dengan lumpur. Seseorang telah memotong atau merobek tali itu, dan sebagiannya telah terurai.
"Hah?" tanya Lu Nianqi penasaran. Dia tidak takut dengan kotoran itu: dia mengambil tali itu dan mengamatinya, sambil mengerutkan kening. "Ini adalah tali yang digunakan keluargaku untuk membuat rantai koin."
"Apa kau yakin?" tanya Jiang Shuning dengan terkejut. "Bagaimana kau bisa tahu?"
"Saya memutar tali ini. Saya melakukannya dengan cara yang berbeda dari orang lain." Lu Nianqi menarik tali itu dan menunjukkannya kepada mereka. "Lihat."
Xuan Min melihat betapa berlumpurnya tali itu dan mundur.
Saat Lu Nianqi menunjukkan tali itu kepada mereka, dia tiba-tiba menyadari ada yang salah dengan tali itu. "Tunggu, semua uangku dicuri! Bagaimana bisa tali itu berakhir di sini?"
Tepat saat Lu Nianqi mengatakan ini, ada sesuatu yang terasa menyerang lututnya.
Terdengar suara “dong ”, dan sebelum Lu Nianqi bisa bereaksi, lututnya lemas dan dia terjatuh ke lantai.
Kecanggungannya yang kikuk pasti telah membuatnya berlutut dan memicu semacam jebakan. Tiba-tiba, suara weng –– muncul dari suatu tempat dan kekosongan muncul di bawah kaki semua orang.
Saat tanah di bawah mereka direnggut, terdengar suara gesekan batu yang agresif dan tidak menyenangkan. Suaranya sangat keras dan membuat semua orang menjadi bingung dan kehilangan arah.
Jatuh ke dalam kekosongan itu, Xue Xian merasa hormat kepada Xuan Min untuk pertama kalinya. Entah bagaimana, keledai botak sialan itu berhasil menjaga keseimbangan sempurna di udara, dan mampu memperlambat kecepatan jatuhnya mereka –– ketika mereka mendarat, entah bagaimana ia mampu melakukannya dengan mantap dan anggun, alih-alih berguling di lantai.
Tetapi ketika Xue Xian mendarat, yang dapat ia rasakan, dengan kepalanya yang tergantung di luar kantong, hanyalah guncangan hebat.
Oh tidak, oh tidak, oh tidak. Sialan keledai botak itu dan mulutnya yang besar. Leherku benar-benar akan patah!
Xuan Min berdiri dalam kegelapan. Ia merasakan sesuatu yang aneh seperti ada sesuatu yang mengambang di dekatnya, dan akhirnya mendarat dengan ringan di tanah di sampingnya.
"Ai kau..."
"Tanganku hampir patah."
"Kita ada di mana sih? Aku pusing banget."
"Dashi? Xuan Min-dashi, kamu di sana?"
Mendengar keluhan Jiang Shining dan Lu Nianqi di dekatnya, Xuan Min menjawab dengan "Mn." Dia membakar jimat lainnya.
Dengan cahaya dari api, ia dapat melihat sekelilingnya. Ia kebetulan bertatapan dengan kepala kertas yang berkibar-kibar.
Itu hanya kepala kertas.
Xuan Min: “…”
Karya ini GRATIS! Tapi kamu boleh kok kasih tip biar kreator hepi 🥰
